话说古时候济南府有个小村落，村里有两个后生，一个叫李鸥，一个叫林竹。这俩人打小一块儿长大，虽不是亲兄弟却胜似亲兄弟。
李鸥生得白净，识得几个字，在城里布庄当学徒；林竹黑壮结实，是个种地的好把式。
这年腊月二十三，俩人结伴去城里赶集办年货，谁承想这一去就再没回来。
那天日头毒得很，李鸥和林竹在集市上挤出一身汗。李鸥擦着额头说："竹哥儿，咱找个阴凉地儿歇歇脚吧，我这脑瓜子嗡嗡的，怕是中了暑气。"
"可不是，我这心里也突突直跳，跟揣了只兔子似的。"林竹扶着路边的老槐树直喘粗气。
正说着，忽然刮来一阵阴风，吹得人后脊梁发冷，像是到了寒冬一样。只见两个穿黑袍的差役模样的汉子站在跟前，一个马脸长须，一个圆脸无须，手里都提着铁链子。
"二位，时候到了，跟我们走吧。"马脸差役抖开铁链就要往俩人脖子上套。
"差爷怕是认错人了？"李鸥往后退了两步，"我们这是头一回来城里..."
圆脸差役掏出本册子翻了翻："没有错，今日午时三刻阳寿当尽。"
林竹一听，全身骤冷，这才知道对方是拘魂使者，他慌得声音都打颤："不...不可能的...我昨儿个还帮王老汉扛了两石谷子，一口气上三丈坡不带喘的，哪像要死的人？"
两个差役对视一眼，不约而同地笑了："阎王要你三更死，哪能留你到五更！别废话了，上路吧..."
话毕，不容他们再挣扎就押着魂魄来到阴司，走过黄泉路，渡过忘川河，眼见前面就是阎王殿了，圆脸差役突然拉住马脸："坏了！这俩生魂根本不在今日的勾魂簿上！咱们勾错魂了！"
原来啊，李鸥和林竹前几日去邻村吃喜酒，回来时路过乱葬岗冲撞了邪气，魂魄本就虚弱，这才被他们误认作将死之人。
马脸差役急得直搓手："那现在送回去..."
"送回去？"圆脸差役声音都劈了叉，"你忘了上回牛头马面勾错魂，急着送还，结果那生魂还阳时'噗'地一声就散了？阎君罚他们去血池地狱掏了十年肠子！"
"这可如何是好？送回去又送不得，报上去又报不得..."
"有了！"圆脸差役一拍大腿，"我听说轮回司那边有两个急着投胎的名额，一个是城里赵员外家的看门狗，一个是西山沟林佃户家的儿子。不如......"
两个差役把李鸥林竹带到僻静处，堆着笑脸道："二位，实不相瞒，今日是咱们兄弟认错了人。可如今你们阳间的身子已经被野狗啃了，回是回不去了。这样，我们哥俩给你们寻了两个顶好的投胎去处，算是赔罪如何？"
李鸥皱眉："什么好去处？"
"嘿嘿，"马脸差役竖起两根手指，"一个是城里首富赵员外家的爱犬，顿顿吃肉，穿绸裹缎；一个是西山沟林家的独苗，虽说是穷苦人家，可爹娘疼得跟眼珠子似的！"
林竹冷笑："说得好听！一个当畜生，一个当穷鬼，这也叫好去处？"
圆脸差役忙道："话不能这么说！那赵员外家的狗比寻常百姓过得还体面，出门有轿子坐，病了有郎中瞧。林家虽穷，可那后生将来能娶妻生子，传宗接代啊！"
"这样，"马脸差役压低声音，"咱们再给你们各添十年阳寿，算是补偿。"
李鸥和林竹对视一眼，都从对方眼里看出无奈。
李鸥长叹一声："罢了，横竖都是命。我选...当人吧。穷就穷点，好歹是个人。"
"不成！"圆脸差役突然变脸，"这投胎的事哪能由着你们挑？李鸥去赵家当狗，林竹去做林家儿子，就这么定了！"
林竹气得浑身发抖："你们这是草菅人命！我要见阎王！"
"见阎王？"马脸差役突然掏出哭丧棒往地上一杵，顿时阴风惨惨，"知道擅闯地府什么罪过吗？按律该打得你们魂飞魄散！如今有条活路还不珍惜？"
李鸥拉住暴怒的林竹，自己扑通跪下："差爷开恩！我娘守寡二十年就指望我养老，让我当狗不如让我魂飞魄散！"
"哟呵？"圆脸差役阴阳怪气地踢了踢地上的李鸥，"现在知道孝道了？那日你们在乱葬岗撒尿时，怎么不想着冲撞了孤魂野鬼会折寿？"
李鸥闻言一震："难道我们魂魄虚弱是因为..."
"可不就是！"马脸差役趁机恐吓，"那些饿鬼没把你们当场撕碎算走运！现在知道怕了？"他忽然又和颜悦色起来："放心吧，咱们说好会多给你们添十年阳寿，就一定会做到！"
李鸥心里发苦：这些鬼差，威逼利诱比阳间的衙役还熟练......
他站起来苦笑道："竹哥儿，认命吧。二位差爷，既然让我做狗子，横竖是去吃人类的屎，那阳寿就不必添了，少活些年头倒干净。只求死的时候别太遭罪就成。"
两个差役听了这话，竟对李鸥露出几分赞赏之色。圆脸差役拍胸脯保证："这个你放心，包在我身上！"
林竹沉默半晌，终于也认命了："也是，该怎样就怎样吧，我也不必添寿了，只求死得其所。当狗吃屎也好，做人受苦也罢，横竖都是梦幻泡影。"
两个差役如释重负，忙不迭领着他们往轮回井去。路上，李鸥小声对林竹说："竹哥儿，来世要是有缘再见..."
"呸呸呸！"圆脸差役赶紧打断，"喝了孟婆汤谁还认得谁？快走吧您呐！"
且说李鸥投胎成了赵员外家的黄犬，取名"来福"。这赵员外是城里数一数二的富户，做绸缎生意起家，家里金山银山堆着。赵员外年过四十才得了个闺女，没闺女时就一直把来福当儿子养。
来福的狗窝比寻常百姓的屋子还讲究，铺的是苏绣软垫，盖的是湖绸小被。每日三餐有专人伺候，早晨喝燕窝粥，中午吃肉末拌饭，晚上还有参汤补身子。出门不是坐轿就是乘马车，四个小厮专门伺候。
这日，赵小姐带着来福去逛园子，丫鬟小翠跟在后面直嘀咕："小姐，您对来福比对我还好。昨儿它打碎老爷最爱的青花瓷，您还护着它。"
赵小姐摸着来福油光水滑的皮毛笑道："你懂什么？来福通人性着呢！上月我发热，它三天三夜守在我床前，药熬好了它比丫鬟跑得还快。"
来福听着，心里却苦得很。也不知是孟婆汤喝少了还是怎么的，它居然还记得前世的事，想起寡居的老娘无人奉养，想起布庄没做完的活计，更想起那天和林竹约好要给他娘捎块花布...
如今它虽锦衣玉食，可连叫唤两声都要看人脸色。这种日子，真不如当初魂飞魄散来得痛快！
夜深人静时，来福常蹲在院子里对月哀鸣。管家老赵听见了直叹气："这狗怕是思念同类了，赶明儿给它找个伴儿。"
再说林竹投胎到西山沟林家，取名"石头"。林家祖辈佃户，家里穷得叮当响，可正如鬼差所说，爹娘把这独苗当宝贝疙瘩，比村里那些多生孩子当畜生使唤的好得不是一星半点。
石头五岁就能上山拾柴，七岁会放牛，十岁已经是个干活的好手了。虽然顿顿粗粮野菜，可但凡有点好的，爹娘准留给他。村里人都说："林家石头虽生在穷窝，可这日子让人羡慕呀！"
这天晌午，石头在溪边钓鱼，同村的二愣子蹲在旁边啃窝头："石头哥，听说城里赵员外家的狗都吃白面馍馍配肉汤，真的假的？"
石头盯着水面浮漂，漫不经心道："谁知道呢，横竖都是畜生。"
"要我说，当那富家狗可比当穷人强！"二愣子掰着手指头数，"不用干活，不怕挨饿，冬天冻不着，夏天热不着..."
石头突然把鱼竿一摔："大白天梦什么呢！畜生再好也是畜生！"说完拎起空鱼篓就走，把二愣子唬得一愣一愣的。
其实石头心里也犯嘀咕。自打会走路起，他就常做同一个梦——梦见自己变成条黄狗，躺在锦缎堆里。醒来后，他看着漏雨的茅草屋，摸着补丁摞补丁的衣裳，竟真有些羡慕梦里那条狗。
转眼十几年过去。这年三月三，城里办庙会，赵小姐带着来福去上香。此时的来福已经十四岁，在狗里算是高寿了。它毛色不再油亮，走路也慢腾腾的，可赵家人待它一如既往。
庙前人山人海，来福突然嗅到一股熟悉的气味。它挣脱丫鬟的手，循着气味挤进人群，撞在一个卖草鞋的后生腿上。
"哎哟！谁家的狗不长眼..."后生低头一看，竟是条毛色发白的老黄狗。
说来也怪，这一人一狗四目相对，都觉得心头一热。来福摇着尾巴"呜呜"叫，石头鬼使神差地蹲下来摸它的头。
"石头！你又偷懒！"林老爹挤过来，看见儿子在逗狗，气得直跺脚，"三十文钱一双的草鞋，半天才卖出去两双，还有心思玩狗？"
石头讪讪地站起身，却见那黄狗还眼巴巴望着自己。赵小姐带着丫鬟找过来，连声道歉："对不住，我家来福年纪大了，就爱往生人跟前凑。"
林老爹一看小姐穿戴，立刻换上笑脸："不妨事不妨事！这狗养得真体面，比我们村里有些孩子还干净呢！"
石头听了这话，心里像打翻了五味瓶。他看着来福被抱上软轿，四个丫鬟前呼后拥地走了，突然觉得手里的草鞋格外扎手。
那边轿子上，来福扒着窗框往后看，直到石头的背影消失在人群里。赵小姐摸着它的头笑："怎么，喜欢那后生？要不明天咱们买他几双草鞋？"
来福"呜"了一声，把脑袋搭在爪子上。它心里明镜似的——那个卖草鞋的后生，就是上辈子跟它一块儿被勾错魂的林竹啊！
庙会过后，来福的身子骨一天不如一天。它常常趴在院子里晒太阳，一趴就是一整天，连赵小姐拿它最爱吃的酱骨头逗它，它也懒得动弹。
这天夜里，赵员外做了个怪梦，梦见个穿黄衣裳的年轻后生给他作揖，说："承蒙老爷这些年照顾，如今我该走了。只求我死后，老爷把我埋在朝南的山坡上，让我能望见家乡方向。"
第二天一早，丫鬟慌慌张张来报："老爷，来福它...它没了！"
赵家人哭作一团。赵小姐抱着来福已经冰凉的身子不撒手："怎么就这么走了呢？昨儿晚上还好好的..."
赵员外想起那个梦，心里直犯嘀咕，便按梦中人所托，将来福葬在了城南的山坡上，还立了块小石碑，上头刻着"爱犬来福之墓"。
说来也巧，就在来福下葬那天，西山沟的林石头正在地里干活，突然心口一疼，"扑通"栽倒在地里。等乡亲们把他抬回家，人已经没气了。
林老爹哭天抢地："我的儿啊！你怎么说走就走了？昨儿个还吃了三大碗饭啊！"
村里老人看着石头安详的面容，叹道："这是修来的福分啊，无病无灾，说走就走，连阎王爷都给足了面子。只求咱们走的那天也有这样的好福气！"
李鸥和林竹的魂魄飘飘荡荡又回到了阴司。这回可不像上回那样稀里糊涂，两个鬼差早就在黄泉路口等着他们了。
"二位...别来无恙啊？"马脸鬼差搓着手，笑得比哭还难看。
林竹定睛一看，这不是当年那两个糊涂鬼差吗？顿时气不打一处来："好哇！又是你们！害得我..."
"哎哟我的祖宗！"圆脸鬼差赶紧捂住林竹的嘴，"小点声！让阎君知道我们哥俩就完了！"
李鸥倒是平静，拉了拉林竹的袖子："竹哥儿，算了。这些年我当狗也想明白了，富贵有富贵的难处，穷苦有穷苦的乐子。"
林竹忍不住悄声问道："鸥哥儿，这一世，你过得..."
李鸥吐出八个字："锦衣玉食，心如牢笼。"
"我倒是自在，"林竹仰头闭眼，"可日日见爹娘为半斗米折腰，心里比黄连还苦。"
李鸥继续道："你可知我每日寅时就要醒来，等着丫鬟开门如等大赦？赵府规矩比天大，纵然是狗，一举一动也要万分小心。"
林竹苦笑："我羡慕你绫罗绸缎裹身时，你可知道我寒冬里手脚生疮的滋味？那年大雪封山，我爹为给我讨副药，在雪地里爬了十里路..."
李鸥眼中澄明无比："《金刚经》云：'凡所有相，皆是虚妄'。我们执着人相、狗相，却忘了众生平等。"
"难怪那日你说'横竖都是吃屎'，"林竹恍然大悟，"原来早有这悟性！"
李鸥摇头："非也。是做了狗才明白，人给狗立规矩，天给人设枷锁，都是作茧自缚。富家犬方知，金项圈也是锁链；穷家子才懂，破衣裳未必不暖。你我这一遭，原是菩萨安排的修行。"
林竹眼中精光乍现："是了！《坛经》说'烦恼即菩提'，我们这一世互为镜鉴，照见的都是本心。"
"善哉！二位已修得'无住生心'境界，可喜可贺！"
阎王爷不知何时乘着黑云出现在他们身后，眼中满是赞赏。
转头面向两个鬼差时，却变了一副脸，红胡子气得直翘："好你们两个混账东西！多年前勾错魂的事，当本官不知道吗？"
两个鬼差磕头如捣蒜："阎君饶命啊！小的们也是一时糊涂..."
阎王爷朱笔一挥，判道："玩忽职守，欺瞒枉法，当受地狱诸刑，再贬畜生道，历百世愚痴之苦！"
话音刚落，牛头马面立刻上前，拖起二鬼便走。
阎王爷取来两朵金莲，对李鸥林竹和颜悦色道："此去投胎，可愿往生极乐？"
二人相视一笑，李鸥道："还是入世走一遭吧，我们还想尝尝人间烟火。"
站在轮回井前，林竹突然问李鸥："鸥哥儿，这回你想当啥？"
李鸥望着井中浮光掠影的人间百态，笑道："我还想当人。穷点富点都行，只要能和爹娘在一起。"
"巧了，我也是这么想的。"林竹挠挠头，"上辈子当狗那位赵小姐对你不错，我还羡慕过呢，可我心里最惦记的还是我那穷爹娘..."
"宁做穷家子，不做富家犬。"
"富贵如浮云，心安便是家。"
话音刚落，传来扑通两声，两个魂魄跳入轮回井中。这一次，李鸥投生到一户耕读传家的中等人家，林竹则去了个手艺人家。两户人家相隔不远，后来还成了通家之好。
后来人间流传起这么个故事，说是有两个人，一个羡慕狗的富贵，一个羡慕人的自由，结果阴差阳错互换身份后，才发现各有各的难处。老人们常拿这个故事教育晚辈：
"别总看着别人家的饭香，自家的粥也能养人。那富人家的狗再金贵，终究是畜生；穷人家的儿再贫苦，好歹是个自由人。老天爷最公平，给你关上一扇门，准给你留一扇窗。"
后来庙里和尚把这个故事编成《二相偈》：
"富家犬，穷家郎，
互换皮囊试炎凉。
项圈紧，肚皮胀，
不及心头无绳缰。
金也空，银也空，
黄泉路上不相逢。
要问菩提何处是？
狗屎堆里参妙谛！"